大豆异黄酮是一种植物雌激素，天然食物中几乎不含异黄酮，唯有大豆中含量极高，达1-4mg/g。大豆异黄酮具有类雌激素功能，虽然大豆异黄酮功效只有雌二醇或乙烯雌酚的1%，但却不产生人工合成雌激素的副作用，对于妇女乳腺癌、更年期综合症、中老年妇女骨质疏松症具有显著的疗效，同时对心脑血管具有保护作用，对人体健康十分有益，尤其与女性一生的健康关系更为密切。
　　长期的临床实验证明：大豆异黄酮具有双向调节平衡功能，对低雌激素水平者，表现弱的雌激素样作用，可防治一些和激素水平下降有关的疾病的病症，如更年期综合症、骨质疏松、血脂升高等；对于高雌激素水平者，表现为抗雌激素活性，可防治乳腺癌、子宫内膜炎等。
研究发现，中年妇女雌激素水平下降很快，而补充植物雌激素可确保骨质量、骨密度，以预防骨质疏松。雌激素水平的下降和波动，易导致植物神经系统功能紊乱，如出现烦躁、失眠、心血管功能失调、记忆力减退等症状。所以，雌激素在女性的一生中起着十分重要的作用，中年后补充大豆异黄酮这种安全、有效的植物雌激素，将会大大提高中老年女性的生活质量。为此，美国食品与药品管理局(FDA)已建议每人每天至少应摄入20—90mg大豆异黄酮。
大豆异黄酮在食品、医药、保健品及其他行业中的应用越来越广泛。在未来的保健食品中，大豆异黄酮不仅仅作为食品添加剂，而且还作为食品新原料，特别是功能性食品的基料在功能性食品中发挥重要作用。